¿Sabías que el animal más grande del mundo es la ballena azul? Porque unos llegan a medir hasta 33 metros y un peso de 190 toneladas con tamaños ligeramente superiores en las hembras que en los machos. Su lengua llega a pesar 2,7 toneladas y su corazón 600 kilogramos. Es un animalito de color gris azulado en el dorso y algo más claro en la zona del abdomen.
El nombre de la especie, Balaenoptera musculus significa curiosamente “ratoncito” en latín. Fue escogido por el botánico sueco Carlos Linneo, padre de la taxonomía como broma acerca del tamaño de este animal, que de hecho es el mamífero más grande que ha existido jamás.
Existen al menos tres subespecies distintas: la ballena musculus del Atlántico Norte y Pacífico Norte, la ballena intermedia del océano Antártico, y la ballena brevicauda, que se encuentra en el Índico y en el Pacífico Sur. La ballena azul se alimenta casi exclusivamente de pequeños crustáceos como el krill, aunque también ingiere pequeñas cantidades de copépodos (parientes diminutos de los cangrejos, de los camarones y de las langostas). Puede alcanzar velocidades cercanas a los 50 km/h. y su esperanza de vida se puede alargar a los 90 años; aunque debido a la caza masiva, la media de vida actual es de 25 años.
La ballena azul cuenta además con el récord de ser el animal más ruidoso de la Tierra. Su sonido registra hasta 188 decibelios y puede ser oído por otras ballenas a 1.600 km de distancia. Durante siglos, esta especie ha sido cazada por el ser humano para obtener huesos, aceite y carne. Como consecuencia, los expertos calculan que en la actualidad quedan escasas mil especies de ballena azul.
